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Coaching en orthographe - Agathe Bozon
Épithète : position dans la phrase
Certains adjectifs changent de sens
en fonction de leur place dans la phrase.
Lesquels ?
Réponse
En général l’adjectif épithète est collé au nom qu’il qualifie.
Il le suit ou le précède, sans mot intermédiaire.
Il précise le nom et peut être supprimé sans altérer fondamentalement le sens de la phrase.
Ex. : La pâquerette blanche est gracieuse – blanche est l’épithète qui précise la couleur de la pâquerette.
Certains épithètes se placent avant le nom (antéposition), d’autres après le nom (postposition).
Pourquoi ? (Voir en bas de la page le tableau récapitulatif des positions selon la nature de l’information ou de l’adjectif.)
Mais ce qui est étonnant, c’est que certains adjectifs changent totalement de sens quand ils changent de position dans la phrase.
En voici quelques-uns :
grand(e)
- un homme grand : un homme grand par la taille
- un grand homme : un homme qui a accompli de grandes choses
beau/belle
- une femme belle : une femme dont on reconnaît la beauté
- une belle femme : une femme épanouie, plutôt grande et plantureuse
honnête
- un homme honnête : un homme loyal
- un honnête homme : un homme qui obéit aux valeurs sociales
fin(e)
- une bouche fine : une bouche aux lèvres étroites
- une fine bouche : quelqu’un de difficile à nourrir, de délicat, de gourmet
propre
- ma propre voiture : ma voiture personnelle
- ma voiture propre : ma voiture qui est lavée
prochain
- un jour prochain : un jour à venir, mais on ne sait pas quand
- un prochain jour : un jour à venir imminent
ancien
- les livres anciens : les livres imprimés il y a fort longtemps et souvent de valeur
- les anciens livres : les livres périmés, qui ne sont plus d’actualité et n'ont aucune valeur
pauvre
- une pauvre fille : une fille un peu bébête
- une fille pauvre : une fille qui vit dans la misère
Voici un tableau qui donne quelques repères
quant à la position des épithètes, mais il y a des exceptions
et parfois certains particularismes régionaux.
|
Épithètes qui se placent avant le nom |
Épithètes qui se placent après le nom |
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Quand ils qualifient un nom propre (Ex. : l’adorable Aurore)
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Adjectifs de classification : nationalité (Ex. : le patient anglais), couleur (Ex. : le pull-over rouge), goût (Ex. : une marmelade amère), apparence (Ex. : la mine réjouie), style (Ex. : une écriture ramassée) |
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Quand ils traduisent une appréciation (Ex. : une jolie fleur, une gentille attention, une sincère amitié…) |
Quand l’épithète est suivi d’un complément (Ex. : une maison rapide à construire) |
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Les adjectifs courts et courants (Ex. : un gros tas de sable, un bon chien, un juste prix)… Mais pas toujours. Ex. : un homme gras et pas un gras homme. Alors que vous pouvez dire indifféremment un gros homme ou un homme gros. |
Quand l’épithète est précisé par un adverbe de plusieurs syllabes (Ex. : cette femme porte une robe vraiment belle. Notez que s’il n’y avait pas d’adverbe nous dirions : Cette femme porte une belle robe.) |
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Les adjectifs ordinaux, c’est-à-dire ceux qui précisent l’ordre (Ex. : le troisième voilier du Vendée Globe) |
Quand l’épithète est un participe passé. (Ex. : L’animal trouvé était très affectueux) |
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L’épithète qui précise le temps. (Ex. : Le mois suivant) |
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