Quelle différence y a-t-il entre amoral et immoral ?

Réponse

Les mots amoral et immoral sont des paronymes, c'est-à-dire que leur ressemblance phonétique est à l'origine de fréquentes confusions de sens. Pourtant, ces deux mots ont des sens différents.

Explication

• amoral désigne ce qui ne tient pas compte de la morale. La notion d'amoralité, n'est d'ailleurs pas forcément négative. Ainsi, l'astronomie est une science amorale, car elle existe sans tenir compte de la morale.

Voici ce qu'en dit l'Académie française : "AMORAL, -ALE adj. (pl. Amoraux, -ales). XIXe siècle. Dérivé de moral, avec le préfixe a-, privatif.

1. Qui pense et agit sans tenir compte de la morale. Un être amoral. 

2. Qui se situe hors du domaine des lois et des jugements moraux. Une œuvre amorale. Des considérations amorales."

• immoral désigne ce qui est contraire à la morale et aux bonnes mœurs, qui en viole les principes.

Voici ce qu'en dit l'Académie française explique : "IMMORAL, -ALE adj. (pl. Immoraux, -ales). XVIIe siècle. Dérivé de moral.

1. Qui est contraire à la morale. Doctrine immorale. Ouvrage immoral. Livres immoraux. 

2. Qui ignore ou méprise les principes moraux. C'est un homme profondément immoral."

Aller plus loin

Soulignons que les deux mots, construits sur la même racine, sont précédés de deux préfixes différents :

• amoral  - préfixe -a qui signifie sans et véhicule la notion de privation, sans qu'elle soit nécessairement négative.
• immoral - préfixe -in (devenu -im) qui signifie pas qui est une négation à connotation toujours négative.

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